Anàlisi del navegador Flock.

Internet ha cambiado mucho desde que, hace más o menos quince años, aparecieran los primeros navegadores y se abrieran al común de los usuarios. La nueva Red se llama Web 2.0, o Web semántica, aludiendo a su elevado nivel de comprensión de las preferencias del usuario. Al conjunto de programas que la hacen posible se lo conoce como software social.

En sintonía con esta fuerte tendencia de grupo, hoy en auge, ha aparecido recientemente el navegador Flock ('rebaño' en inglés), una herramienta que no sólo permite navegar por Internet, al igual que lo hacen Internet Explorer, Opera o Firefox, sino que está intrínsecamente conectada con Del.icio.us (para guardar páginas favoritas) y Flickr (para guardar fotos online), los programas más populares en el combo del software social. Además, Flock implementa funciones propias de los blogs y los lectores de noticias sindicadas (RSS), también muy utilizadas por los internautas más avanzados.

Podríamos decir que Flock ha sido construido tomando como base la versión 1.5 del popular navegador Firefox (el segundo más utilizado tras Internet Explorer). A su vez, Firefox está basado en el sistema de programación XHTML, que es extremadamente fácil de modificar por los usuarios más avanzados. Una de las claves del éxito de Firefox reside precisamente en esta capacidad de aceptar las innovaciones que los internautas construyen por su cuenta.

Existen en la Red numerosas páginas donde se pueden encontrar estas modificaciones (llamadas extensiones o 'plug in') y descargarlas al escritorio para introducirlas luego en el propio navegador. De este modo, a media que el usuario va implementando en su navegador Firefox las extensiones que le interesan, lo va modificando y convirtiendo en un navegador personalizado y diferente de la versión oficial.

Es entonces cuando consideramos Flock como un ejemplo extremo de navegador Firefox personalizado, hasta el punto de convertirse en una nueva herramienta. Potencia los aspectos más participativos de su predecesor (la capacidad de leer noticias sindicadas o de gestionar las páginas favoritas del usuario).

Pese a que el navegador es relativamente nuevo, tiene una elevada usabilidad, ya que su diseño es sencillo, práctico e intuitivo, de modo que el usuario puede descubrir sin problemas dónde está cada aplicación. Además, sólo pesa siete Megabytes, la mitad que Firefox, por lo que se activa con rapidez.

Flock aumenta exponencialmente la capacidad de gestionar favoritos que tiene Firefox ya que, además de guardar de modo ordenado las páginas en las que el usuario está interesado, permite otorgar a cada dirección url una etiqueta, o 'tag', que posteriormente servirá para agrupar las páginas seleccionadas por temas. También incorpora un motor de búsquedas llamado CLucene que funciona sobre el historial de páginas visitadas.

Finalmente cabe destacar que Flock cuenta con un botón naranja, situado a la izquierda de la dirección url de las páginas, que sirve para guardar los sitios seleccionados en la página personal del usuario. Sólo con pulsar el botón (marcado con una estrella), la página queda grabada en el popular almacén de favoritos, en la que será necesario darse de alta previamente. La principal ventaja de esta aplicación es su portabilidad: el usuario podrá acceder a sus páginas seleccionadas desde cualquier ordenador simplemente entrando en su Del.icio.us personal.

La sindicación de contenidos es otro de los aspectos que se potencian en Flock respecto a Firefox. El navegador muestra la palabra 'feed' a la izquierda de la dirección url (siempre que la página permita la sindicación) y simplemente pulsando el ratón sobre la palabra aparecen los contenidos sindicados día a día.